Świetlówki charakteryzują się wysoką skutecznością świetlną i małym zużyciem energii elektrycznej. W świetlówkach szklana rura wypełniona jest parami rtęci znajdujacymi sie pod niskim ciśnieniem. Ścianka wewnętrzna rury szklanej pokryta jest luminoforem przetwarzającym powstające pod wpływem wyładowania elektrycznego promieniowanie nadfioletowe w światło. Barwa światła zależy od zastosowanego luminoforu.